Billy Idol festeja 70 años: celebremos al rockero que le puso new wave al punk
Todos los 30 de noviembre son un día monumental para el rock and roll, y para cualquier persona que haya intentado hacer su mejor cara de rebelde frente al espejo. Y es que en esta fecha se celebra que William Michael Albert Broad, a quien el mundo conoce como Billy Idol, está apagando 70 velas en su pastel de cumpleaños. Este hombre no solo sobrevivió a la era más salvaje del punk rock, sino que salió de ella para convertirse en un ícono del new wave que conquistó MTV y redefinió el concepto de rockstar.
Cumplir 7 décadas con ese cabello rubio platino, una eterna mueca desafiante y la actitud de un veinteañero es toda una proeza. Y es que el intérprete no es solo un artista, estamos hablando de un sobreviviente que supo mezclar la energía del punk británico con el glamour y la sofisticación del pop rock estadounidense. Por eso, al celebrar un cumpleaños más, no solo recordamos temas que han pasado de generación en generación, sino también la historia de cómo un joven de Stanmore, Inglaterra, se convirtió en la encarnación perfecta de la rebeldía bien peinada.
William Broad: cuando el punk conoció a la televisión
Antes de que Billy se convirtiera en sinónimo de chamarra de cuero y cadenas, era solo William Broad, un joven británico con una formación literaria que decidió que la academia era demasiado aburrida. Su vida cambió cuando se unió al ferviente Bromley Contingent, que era el séquito más radical del fenómeno Sex Pistols, en donde cultivó su actitud irreverente y su gusto por el caos organizado.
Fue en esta época de anarquía musical cuando decidió que su nombre de pila era demasiado común para convertirse en una futura leyenda. Cuenta la historia, y con algo de humor, que el apodo de "Idol" (ídolo) surgió de un profesor de química que lo describió en un reporte como "idle" (vago o holgazán). Entonces, con su sentido del humor teatral, simplemente cambió la e por la o y creó un nombre que definiría a toda una generación.
Billy Idol y Generation X: su etapa del anti todo
La primera gran aventura musical de Billy Idol fue con Generation X, una banda que se formó en 1976 y que rápidamente se convirtió en una de las favoritas de la escena punk. A diferencia de sus contemporáneos que solo querían quemar el mundo, el grupo buscó inyectar melodías y estructuras pop en el género, lo que les valió tanto seguidores leales como críticas de los puristas.
Aunque no alcanzaron el éxito masivo, sí dejó la primera versión del éxito "Dancing with myself", una canción que es el equivalente a una sobredosis de cafeína y que se convirtió en una declaración de intenciones. Este periodo fue el laboratorio en donde Idol descubrió que su carisma, su pelo desafiante y su voz áspera pero melódica, eran la fórmula secreta para cruzar el Atlántico y conquistar el canal más poderoso de la época: MTV.
La invasión rubia y el reinado de MTV
Cuando Billy Idol, quien está cumpliendo 70 años de edad, se mudó a Nueva York, Estados Unidos, a principios de los años 80, fue una jugada maestra. Y es que se asoció con el guitarrista Steve Stevens, un virtuoso que le dio a su música el peso de hard rock y la teatralidad que el new wave necesitaba. Su álbum debut en solitario, titulado simplemente Billy Idol (1982), fue un misil directo a las listas de éxitos.
MTV no tardó en coronarlo como uno de sus primeros reyes. Su apariencia, estilo y videos musicales, que no temían ser hipersexualizados y dramáticos, lo convirtieron en un producto perfecto para la televisión. El público ya no solo escuchaba rock, lo veía. Y lo que veían era a un rubio despeinado que destilaba rebeldía y que, sorprendentemente, sabía bailar bien solo.
"White wedding": el matrimonio rockero inmortal
El primer gran éxito mundial de la carrera de Billy como solista fue "White wedding", un tema que, para sorpresa de muchos, no trata realmente sobre una boda feliz. La canción es una mezcla de ironía y celos, supuestamente inspirada por la boda de su hermana, y se convirtió en una burla elegante de la institución del matrimonio.
Este tema es el ejemplo perfecto de su fórmula: riffs de guitarra potentes, una línea de bajo pegadiza y el inconfundible gruñido de Idol. Hasta el día de hoy, si pones "White wedding" en cualquier fiesta, es imposible que la gente no se detenga para intentar copiar el icónico snarl (la mueca de desprecio) de Billy Idol.
La declaración de guerra de los años 80 con un hit musical
Si hay un álbum que gritó a todo pulmón: "¡soy una estrella de los 80!", ese es Rebel yell de 1983. Este disco no solo consolidó al intérprete como un superstar, definió el sonido y la estética de una década: rock poderoso, sintetizadores exagerados y baladas épicas. Además, vendió millones de copias y lo catapultó a la cima global.
El título tiene su propia anécdota, que es tan rock and roll como se puede. El propio Billy contó en alguna entrevista que estaba en una fiesta con los Rolling Stones, ¡y al ver al legendario Keith Richards gritar repetidamente "rebel yell!" mientras bebía el whisky de esa marca, pensó: "ahí hay un título de una canción que pide a gritos ser escrito”. Y así nació el himno que haría gritar a millones.
El ídolo se pone sentimental en su vida con "Eyes without a fase"
En medio de todo el caos punk y el hard rock de los 80, Billy Idol, quien festeja su cumpleaños número 70, demostró que también podía ser vulnerable. Con "Eyes without a fase", nos regaló una balada con sintetizadores lentos que se convirtió en un éxito rotundo. La canción, inspirada en la película de terror francesa, Les yeux sans visage, de 1960, fue un cambio radical.
El rockero tomó el sombrío concepto de la cinta, un doctor que roba rostros, y lo usó como metáfora de la desolación emocional que sentía tras una ruptura amorosa. El resultado fue una obra maestra melancólica, la cual nos recuerda que hasta el punk rocker más rudo puede tener el corazón roto. Es el contraste perfecto entre el chico malo y el poeta.
El estilo que definió el sex appeal del rock
Más allá de la música, el trabajo del artista está en su estética, en un estilo que parece haber sido inventado en un laboratorio de rockstar y que sigue siendo una referencia para la moda. Estamos hablando de la combinación letal de cabello rubio platinado y erizado, la ropa de cuero ajustada y un arsenal de accesorios metálicos que harían sonrojar a cualquier armadura medieval.
Su look fue el puente entre la furia del punk, ropa rota, seguros y el glamour del heavy metal de Los Ángeles. Fue el ídolo que le enseñó a toda una generación que se podía ser un rebelde, pero sin dejar de preocuparse por el peinado. Este estilo fue clave para su dominio en MTV, lo cual hizo que se convirtiera en una figura inolvidable.
El susto que puso freno al exceso
En 1990, la vida de Billy Idol, quien cumple 70 años, dio un giro dramático y casi mortal. Un grave accidente de motocicleta en Los Ángeles, California, mientras huía de la policía, lo dejó gravemente herido, fracturándose una pierna y un brazo. Este incidente no solo detuvo su carrera brevemente, sino que sirvió como un doloroso recordatorio de los excesos que venía arrastrando.
A pesar de las lesiones que estuvieron a punto de costarle la pierna, y que lo obligaron a usar una férula de titanio, se recuperó con la misma actitud desafiante. De hecho, logró filmar el video de "Cradle of love", de su álbum Charmed life, desde la cintura para arriba y sentado en una silla. Un verdadero rebelde hasta cuando está incapacitado.
Cyberpunk: el disco que nadie entendió
Tras su recuperación, y quizás impulsado por la necesidad de reinventarse, Idol lanzó en 1993 el álbum Cyberpunk. Inspirado en la subcultura futurista que se enfocaba en la fusión de tecnología y rebeldía, el disco fue un experimento audaz que incluyó sintetizadores pesados, spoken word y una estética sci-fi que confundió a sus fans de la vieja escuela.
Aunque la crítica lo destrozó en su momento, algunos lo llamaron un "desastre pretencioso", con el tiempo el álbum ha sido revalorado como una obra visionaria que se adelantó a su época. El hecho de que se atreviera a incursionar en este género, demostrando que su rebeldía no tenía límites musicales, es una prueba más de que siempre ha preferido arriesgarse antes que aburrir.
El renacimiento de Billy en el siglo XXI
A pesar de los altibajos de los años 90, Billy Idol demostró que su espíritu rebelde es incombustible. En el siglo XXI ha regresado con nueva música, como sus EPs The roadside (2021) y The cage (2022), y ha mantenido una agenda de giras constante, demostrando que su voz y su energía siguen intactas.
Por otro lado, ha colaborado con artistas contemporáneos como Miley Cyrus, quien lo admira profundamente, y sigue llenando venues. Esto es prueba de que el punk rock no es una moda pasajera, sino una actitud que puede envejecer con gracia, especialmente si estás dispuesto a hacer ejercicio y a usar mucha laca en el cabello.
70 años de actitud: el secreto de la eterna rebeldía
Al cumplir sus 70 años este 30 de noviembre, Billy Idol no muestra signos de desaceleración. Recientemente ha bromeado diciendo que, si bien dejar las drogas fue fundamental, el secreto para verse joven es simple: "mi peluquero me dice que mientras me quede un poco de pelo, podemos trabajar con él". Y vaya que ha trabajado con él, manteniendo ese look icónico.
El intérprete ha pasado de ser un punk furioso a un inminente septuagenario sexy, una transición que solo una verdadera leyenda del rock puede lograr sin caer en el ridículo. Su habilidad para ser una estrella con estilo y un músico serio, es lo que le permite seguir llenando conciertos con fans de todas las edades.
Un brindis por el hombre que bailó solo
Billy Idol nos enseñó que la rebeldía puede ser sexy, que el punk y el pop no son enemigos, y que incluso en medio de la fama y la fortuna siempre hay espacio para el caos. Su vida ha sido una montaña rusa de éxitos y supervivencia, y su música sigue siendo la banda sonora de la inconformidad.
Así que levantamos un vaso por William Michael Albert Broad. ¡Felices 70, Billy! Que tu pelo siga desafiando la gravedad, que tu ceño fruncido nos siga inspirando a romper las reglas y que sigas bailando solo por muchos años más. El mundo del rock and roll te debe la banda sonora más sexy de la historia.
Foto: Facebook @BillyIdol
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