Eventos programados

La Orquesta de la Luz: la salsa que nació en Japón

Hablar de La Orquesta de la Luz es hablar de un fenómeno que transformó para siempre el paradigma de la salsa, un género históricamente arraigado en América Latina y el Caribe.

La Orquesta de la Luz es un ensamble japonés que sorprendió al mundo por su talento, carisma y sabor. Se convirtió en la única agrupación de salsa japonesa en protagonizar una presentación histórica durante el XVI Festival de la Salsa, compartiendo escenario con leyendas del género como Celia Cruz, Tito Puente, Grupo Niche y Óscar D’León, en el Madison Square Garden de Nueva York en 1991.

A este logro se sumó el éxito comercial de su álbum debut, con el que vendieron cerca de medio millón de copias, además de posicionar su tema original “Salsa caliente del Japón” en el primer lugar de la lista Billboard Tropical de Estados Unidos durante 11 semanas consecutivas.

Su creación

La banda nació a mediados de los años 80 en Japón, formada por un grupo de jóvenes entusiastas enamorados del ritmo latino que, pese a no hablar español ni contar con formación previa en el género, decidieron crear su propia agrupación.

Su inspiración surgió a partir de las presentaciones de agrupaciones como Fania All Stars y de la banda japonesa pionera de la salsa, La Orquesta del Sol, fundada por Pecker Hashida en 1978.

Impulsados por el sonido y el ritmo, la vocalista Nora Suzuki y el percusionista Gen Ogimi comenzaron a desarrollar su propia música a partir de la escucha constante de casetes. Nora aprendió de oído la pronunciación del español de sus canciones, muchas veces sin comprender completamente lo que decían. Por su parte, Gen Ogimi se encargó de la composición musical, trabajando desde la fonética junto a otros músicos provenientes del jazz y el rock.

Gracias a su perseverancia, esfuerzo y dedicación, lograron con el tiempo crear sus propias canciones para así irrumpir en los escenarios con su innovadora propuesta de salsa fusión.

"Salsa caliente en Japón": la canción que narra su historia

“No importa de dónde sean, ellos pueden tocar y bailar, ellos tienen ritmo y corazón” estas son las palabras que forman parte de la canción “Salsa caliente del Japón”, tema que narra cómo se formó el grupo. Para poderla grabar, Nora Suzuki viajó a Nueva York con la esperanza de encontrar un promotor que respaldara todo su trabajo. Su suerte la llevó hasta la oficina de Richie Bonilla, un agente que había apoyado la carrera de artistas como Héctor Lavoe, Willie Colón y Frankie Ruiz.

Bonilla quedó fascinado con la propuesta y les ofreció su ayuda para tocar en Nueva York, con la única condición de que cada integrante cubriera su propio boleto de avión. Tras numerosos sacrificios, la banda logró viajar a Norteamérica y darse a conocer.

De inmediato, la orquesta capturó la atención del público, el cual no podía creer que una agrupación japonesa interpretara y cantara salsa con tal autenticidad. Rápidamente agotaron las entradas de sus presentaciones, aun cuando el merengue dominaba los escenarios en ese momento.

Así fue como durante una de sus presentaciones, conocieron al productor Ralph Mercado, fundador del emblemático sello discográfico RMM, quien les ofreció un contrato para grabar su primer álbum.

Una vez concretado, Mercado envió a Japón su productor estrella, Sergio George, ganador de cuatro premios Grammy, para la grabación del disco. A pesar de que el estudio carecía de personal especializado en salsa y ninguno de ellos hablaba español, eso no fue impedimento para que lograran concretar su álbum debut homónimo, convirtiéndolo en todo un éxito rotundo y asegurando así su lugar en la historia de la salsa.

Música sin fronteras

La Orquesta de la Luz es un claro ejemplo de que la música es universal y trasciende distancias, que une a las personas y las acerca pese a sus diferencias. Por esta razón, la agrupación fue galardonada el 10 de septiembre de 1990 con la Medalla de la Paz por las Naciones Unidas, reconocimiento recibido por Nora Suzuki en su labor en la promoción de la unión cultural a través de la salsa.

Pese a su separación en 1997, hoy en día la banda vive una nueva etapa, integrada por músicos de distintas partes del mundo y conservando a tres de sus miembros fundadores, con el propósito de mantener vivo su legado y continuar poniendo a la gente a bailar, a gozar y acercarse a través del ritmo, la música y la salsa.

Fotografía: Orquesta de la Luz, vía Facebook.